顾家老侯爷去世后，小秦氏为了做排场，也为了借机笼络权贵，开设了一场答谢宴，邀请了整个京城有头有脸人家。在女眷的酒席上，仰仗着夫婿权力熏天的邕王妃成为人人巴结和畏惧的对象，就连平时目空一切的平宁郡主在她面前也矮了几分，说话小心翼翼，唯恐一言不合厄运降临。平宁郡主的担忧不是多余的，因为刚前不久，荣家有意与她家联姻的消息传出去，荣家姑娘光天化日之下被匪人劫走，如花似玉的姑娘一日之间变成了残花败柳，最后自寻短见。邕王家的手段，让人闻风丧胆，谁愿意开罪这样的瘟神？谈话之间，邕王妃突然把目光投向了躲在边远角落的明兰，阴阳怪气的说一些话，还提出让明兰走到跟前让她瞧瞧。明兰不动声色，倒是郡主有点紧张起来了。她打断了邕王妃的要求，扯出了府中一个故事：我家里有个烧火的女使，和她房里的女使吵了起来。但是我懒得去责罚她，因为跟身份低贱、没见识的人计较，简直失了自己高贵的身份，徒增不快。平宁郡主用这个故事贬低明兰和无限抬高邕王妃，使后者心理获得最大满足，从而停止了纠缠。看起来，这位高贵的郡主像是高抬了贵手，把明兰从火坑里拉了出来——因为这个举动，甚至她曾经杖毙无数丫鬟和小厮的那些心狠手辣劣迹斑斑都能洗白。但是明兰一脸的风轻云淡，若无其事地低头吃菜，吃够了便默默离开酒席。她虽然没有恼怒于谁，但似乎也没有对平宁郡主表示出激动的感恩之心。其实明兰心里是明白的。平宁郡主真的好意救下明兰吗？动机不见得如此单纯。郡主到底有几分真心也许无法计量，但很肯定的是，她出手的动机跟“救人一命胜造七级浮屠”般单纯的善良挨不着边。平宁郡主这个滴水之恩可不是冲着明兰去施的，而是纯粹为了自己平宁与皇室并没有血缘关系，郡主的名头得来于父辈的功劳——据说是她爹为了救皇帝折了一条腿。但是随着老侯爷的年迈和家族人丁凋零，她的娘家基本没有力量可以依靠，皇室对她也开始冷漠起来。平宁虽贵有郡主之名，但其实家庭实力和社会地位虚得很。邕王扣押软禁她的丈夫齐老爷时，她完全不知所措，到宫里可怜兮兮地求助半天，结果只得到冷冷的回应。她家既没有靠谱的依傍，也没有与之并肩而立的同盟队友，在风起云涌的权谋斗争中完全没有抗衡任何风险的能力。所以说，平宁郡主若真想安宁地享受与身份匹配的荣华富贵，她必须小心翼翼、如履薄冰。她在邕王妃面前谨小慎微，最怕的事情莫过于两件，一是怕儿子血气方刚而意气用事激怒了这尊凶神恶煞的佛，引起王府对她家的敌视，要除之而后快；二是怕负面舆论影响了他们家的名声，阻断了他们攀附权贵的路。齐衡这个人，自幼就被父母呵护得密不透风，连靠近他身边的丫鬟和小厮都是经过重重筛选过的，一有行为举止不符合标准的，轻则转卖，重则杖毙。齐衡就像在真空中长大的，他思想非常的纯，纯得当眼睛看到一朵花时，对与花有关的叶子、枝干、根茎和土壤等相关的东西都视而不见。他喜欢明兰就毫不掩饰自己的感情，非常张扬地袒露心意，根本没有考虑过他个人的处境合不合适，或者给明兰会带来什么。平宁郡主太了解自己这个儿子了，在马球场上都敢站出来帮明兰赢取金钗，要是在这个宴会上有人伤害明兰，他肯定也会毫无理智地站出来袒护她。这绝对是招祸的节奏。除了齐衡的恋爱脑，平宁还顾忌的是负面传闻。荣飞燕的遇害对齐家来说便是一个大污点。人们每逢谈起荣家的事来，无不向齐家投来异样的眼光。自命清高的郡主自然是忍受不了别人的指指点点的，更何况那些传言会对齐家造成非常大的冲击，搞不好某些别有用心之人就利用它在朝堂上参他们一本，齐老爷那个不大不小的官位也岌岌可危了。明兰的死活不是平宁郡主
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